Située en plein coeur de l'Australie, Alice Springs est une ville artificielle, construite de toutes pièces au carrefour des axes routiers Nord-Sud et Est-Ouest...

La ville est batie dans un cirque de petites montagnes, au bord d'une rivière asséchée 300 jours par an, à deux pas du désert rouge...

Sans technologie, point de salut (du moins pour les ex-colons - certains aborigènes vivent encore dans le bush, quand il ne fouillent pas les poubelles à proximité des hôtels) : chaque batiment possède clim, échangeur d'air sur les toits, réservoir d'eau, etc...

Assurer l'alimentation des populations qui vivent dans ces contrées hostiles impose des moyens à la mesure des distances incroyables à parcourir. Les camions sont devenus des "road-trains", composés de 3 remorques. A peine 70 km/h une fois lancés, il leur est impossible d'éviter le bétail (des boeufs de 500 kg !) : les pare-buffles placés à l'avant sont impressionnants... et les ossements de bovins séchent le long des routes rectilignes.

Les distances sont tellement importantes (et les fermes tellement étendues, jusqu'à 300 kms de côté) que les médecins se rendent au chevet des malades à l'aide de petits avions, et que l'école se fait... par radio (le professeur est à Alice Springs, et les enfants dans les fermes alentour avec leurs émetteurs/récepteurs !).

Le restaurant "Overlanders Steakhouse" vaut le déplacement (enfin, quand on est à Alice Springs !), ne serait-ce que pour l'ambience "far-west" : remarquez la diversité des viandes proposées à la carte...

Le plus gros monolithe (rocher d'un seul bloc) du monde s'appelle Ayers Rock... avec 6 kms de long, sa masse est impressionante, surtout au milieu du bush plat...

Il est possible de le gravir le matin, avant les grosses chaleurs... la montée est infernale : 500m à 45° en empruntant le passage le plus facile, mais c'est la descente qui laisse le plus de séquelles musculaires et qui est la plus vertigineuse !

La vue d'en haut est suprenante, puisque le rocher est une des seules hauteurs de la région : la courbure de la Terre devient visible...

"Ayers Rock"/Uluru et la région qui l'entoure sont désormais gérés par les aborigènes. En sortant de la station touristique (Ayers Rock resort) construite en bordure du "Kata Tjuta National Park", il faut donc s'acquiter d'un droit de passage afin de poursuivre jusqu'au rocher. Cette "dîme" permet aux aborigènes de disposer de fonds conséquents pour promouvoir leur culture et sortir de leur condition miséreuse... les aborigènes ont été "repoussés" (sic) vers les terres les moins fertiles lors de l'arrivée des premiers colons britaniques, et même... exterminés (!) en Tasmanie, à l'extrème sud, près du pôle. Ils peuvent ainsi progressivement sortir de leur bidon-villes pour se produire dans des spectacles folkloriques et vendre leurs productions artistiques (au style si caractéristique) aux touristes, qui affluent en masse à Uluru et Kuranda (voir 3ème partie).